Explorez le Boldt Castle sur Heart Island
Le Boldt Castle se dresse comme un monument à la grandeur du tournant du siècle sur Heart Island, dans la région des Mille-Îles. L'accès nécessite une courte traversée en bateau depuis Alexandria Bay, où les visiteurs peuvent explorer la structure de style rhénan de six étages, les jardins italiens et le Power House d'origine. Les visites du Boldt Castle ont lieu de façon saisonnière, de la mi-mai à la mi-octobre, les 120 pièces et les jardins au bord de l'eau offrant un aperçu de l'architecture de l'âge doré et de la tragique histoire d'amour derrière sa construction.
George Boldt n'est jamais retourné sur Heart Island après le décès de son épouse Louise en janvier 1904, laissant 300 ouvriers abandonner la construction de ce château de six étages de style néo-rhénan.
Le magnat de l'hôtellerie avait passé quatre ans à transformer l'île en une véritable déclaration d'amour, dynamitant la roche pour lui donner une silhouette en forme de cœur, important des arbres rares et commandant une forteresse de pierre avec des tourelles, une centrale électrique et un hangar à yachts de trois étages de l'autre côté du chenal. Les murs de granit et de calcaire du château sont restés vides jusqu'en 1977, date à laquelle la Thousand Islands Bridge Authority en a pris possession et a entamé une restauration de plusieurs décennies qui se poursuit encore aujourd'hui.
Les visites du Boldt Castle plongent les visiteurs dans des pièces qui alternent entre l'opulence de l'âge doré et l'abandon brut. Le plafond à caissons et les lambris en chêne de la grande salle de bal ont été entièrement restaurés ; les chambres adjacentes laissent encore apparaître les solives et le plâtre inachevé là où les ouvriers ont cessé le travail il y a 122 ans. L'arche d'entrée, inspirée d'une conciergerie bavaroise, s'ouvre sur une rotonde au sol en marbre sous un dôme en vitrail. Boldt avait installé un ascenseur Otis, des conduits de chauffage à vapeur et un système d'aspiration centralisé, une technologie rare même dans les penthouses de Manhattan au tournant du XXe siècle.
Le hangar à yachts du domaine, achevé avant la mort de Louise, subsiste comme l'un des rares exemples intacts d'architecture résidentielle maritime en Amérique du Nord. Ses quartiers d'habitation au deuxième étage présentent des boiseries édouardiennes et un balcon d'observation en porte-à-faux au-dessus d'un bassin conçu pour une péniche de 106 pieds. Des jardins italiens formels descendent en terrasses jusqu'à l'eau, plantés d'hortensias, de rosiers sur tige et de haies de buis taillées, renouvelés chaque printemps par des équipes horticoles saisonnières.
Le financement de la conservation provient entièrement des droits d'entrée ; aucun impôt ne soutient le site. La Thousand Islands Bridge Authority consacre toutes les recettes des billets du Boldt Castle aux réparations de maçonnerie, à la stabilisation des toitures et à l'acquisition de mobilier d'époque. Les travaux récents comprennent la reproduction du toit en ardoise d'origine de la centrale électrique et la restauration de la maison de jeu des enfants, un cottage miniature à deux étages avec cuisine fonctionnelle et cheminée en pierre. Le personnel du château estime qu'il faudra encore quinze ans de restauration avant que les intérieurs ne correspondent aux plans de 1904 de Boldt, archivés à la Rare Manuscript Library de l'Université Cornell.
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